Seit wir Frances (unsere unglaubliche Botschafterin, die auf dem Weg nach Mongolei ist) das letzte Mal getroffen haben, hat sie die letzte Grenze Europas überschritten und sich in relativ unberührte Teile Zentralasiens gewagt.
Sie bloggt über ihre Reise und berichtet über ihre Fahrt, ihre Route, die Geschichte der Gebiete, die sie durchquert, und ihre urkomischen Begegnungen mit allem und jedem, von Ameisenarmeen über Kamele bis hin zu aufstrebenden usbekisch-koreanischen Popstars.
Ihr Bericht über das Leben in der abgelegenen Wildnis der 'Stans' ist ebenso faszinierend wie ihre Fotos wunderschön. Wir haben eine kurze Zusammenfassung ihrer letzten paar tausend Kilometer im Sattel zusammengestellt.
Seidenstraße
Als wir Frances das letzte Mal trafen, raste sie gerade durch die endlosen Weiten der Türkei. Lange Solo-Etappen durch die Berge waren körperlich wie mental gleichermaßen anstrengend, da Frances sich gegen heftigen Gegenwind und an drängenden Männern vorbeikämpfte.
In Georgien angekommen, schloss sich Frances wieder Jan (ihrem Radbegleiter in den ersten Tagen ab Brüssel) an und erreichte offiziell Zentralasien. 2500 km später erreichte das Radpaar die Seidenstraße in Duschanbe, Tadschikistan. Sie haben gerade ihre nächsten 2000 km durch die Berge mit 26.000 Höhenmetern geplant. Das bedeutet dreimal vom Meeresspiegel bis zum Gipfel des Mount Everest!
Zentralasien
Aber zuerst ... was haben sie seit dem letzten Update gesehen?
Frances verließ die Türkei und durchquerte Georgien und Armenien. Dabei passierte sie Bauerndörfer und spektakuläre Schluchten und hüpfte von einer alten Festung zur nächsten.
Nachdem sie sich wie geplant in Tiflis getroffen hatten, machten sich Jan und Frances gemeinsam auf den Weg durch Aserbaidschan, um eine Fähre über das Kaspische Meer zu nehmen.
Auf direktem Weg nach Baku überquerten sie herrlich grüne Hügel. Der günstige Wind verhalf ihnen zu einem guten Vorankommen, und in Aserbaidschan erreichten Frances und ihr wunderschönes Rad Penelope neue persönliche Bestleistungen in puncto Geschwindigkeit (69,14 km/h bergab nach Baku) und Distanz (181,9 km an einem Tag). Chapeau!
Sie trafen freundliche Aserbaidschaner – darunter mehrere nette Familien in einem Dorf, die sich darum stritten, wer Jan und Frances für die Nacht beherbergen dürfte – und einen schnellen Briten in Baku, der es schaffte, den Grand Prix zu gewinnen (gut gemacht, Lewis).
Am Hafen von Baku angekommen, kauften sie Tickets für die Fähre. Was sie nicht wussten: Die Fähren über das Kaspische Meer verkehren offenbar nach einem eher unregelmäßigen Fahrplan, und Jan und Frances zelteten fünf Tage lang am Hafen, bis die nächste Fähre kam. Dort trafen sie andere Radfahrer und Überlandtouristen, und die Reisenden vertrieben sich die Zeit mit Ukulele-Singalongs und Risiko-Spielen.
Schließlich gelang es ihnen eines Morgens um zwei Uhr, an Bord eines Frachtschiffs zu gehen, das sich auf den Weg nach Aktau machte, und drei Tage später erreichten sie die Küste Kasachstans.
Nach acht Tagen ohne Sattel konnten Frances und Jan es kaum erwarten, wieder ins Rad zu steigen, und freuten sich riesig, endlich wieder ins Rollen zu kommen. Und so begann ihre Durchquerung der Kysylkum-Wüste. Die Kysylkum-Wüste (türkisch für „roter Sand“) erstreckt sich über drei Länder und 300.000 Quadratkilometer. Sie ist die sechzehntgrößte Wüste der Welt und erhebt sich höchstens 300 Meter hoch, mit Abhängen unter dem Meeresspiegel. Neben der Fahrt durch die mit Schlaglöchern übersäten Straßen ist die größte Herausforderung eine mentale: Tag für Tag Hunderte von Kilometern zu radeln, ohne viel Abwechslung zu erleben.
Tatsächlich ist der Wind eines der wenigen Dinge, die sich ändern, und Frances beschrieb jeden Tag ein „Glücksrad“ der Richtungen. Würde er aus Südwest kommen? Aus Ost? Auch die gelegentliche Schlucht sorgte für etwas Abwechslung!
Kasachstan ging über in Usbekistan, während die beiden weiterfuhren. In jedem Marktflecken entlang der ansonsten leeren Straße hielten sie an, um so viel Wasser wie möglich mitzunehmen. In Nukus und Chiwa angekommen, bot sich ihnen ein willkommener Anblick von Bäumen, Grün und atemberaubender Ziegelarchitektur. Und natürlich gab es eine Pause vom Sattel für die gequetschten Hintern, die auf den holprigen Straßen viel zu viel herumgeschleudert hatten! Da ihre Visa bald abliefen, tauschten Frances und Jan die Monotonie der Wüste mit etwas Benzin gegen die leuchtenden Farben von Buchara und Samarkand.
Als Frances und Jan die tadschikische Grenze erreichten, standen sie vor einer wichtigen Entscheidung: Wollten sie sich der Herausforderung des Pamir-Gebirges stellen oder eine deutlich schnellere Alternativroute wählen? Wochenlang hatten sie die Vor- und Nachteile beider Optionen erwogen, sich aber noch nicht ganz bewusst entschieden, als sie an einer Kreuzung Richtung Duschanke abbogen und ihren Kurs auf den Pamir Highway lenkten.
Sie werden klettern und klettern und noch mehr klettern ... und sie werden mit einigen wirklich unglaublichen Ausblicken belohnt.
